Entre los instrumentos de percusión, los bongos se adaptan bien a muchos estilos de la música moderna, incluyendo latín,
rock, rap, jazz, sinfónico, flamenco, etc. Los bongos tienen muchas ventajas, una
de ellas es que
su tamaño es pequeño. Como baterista he envidiado a menudo a
vocalistas y a percusionistas debido a la facilidad de transportar
sus
instrumentos. Y la amplificación moderna permite que los bongos sean
tocados con cualquier otro instrumento. También, los bongos requieren mantenimiento mínimo y son absolutamente durables en la construcción.
Está
formado por dos cascos hechos en madera, generalmente de caoba o
roble, que se unen por el medio con un puente.
Tienen en la parte superior cueros estirados por tensores
sujetos a un aro (los originales estaban clavados).
Se tocan tradicionalmente con las manos y los dedos, en una posición asentada con los tambores sostenidos entre
las rodillas. La espalda recta, con sus antebrazos apoyándose sobre
los muslos y con los pies de plano en el piso, con los cueros hacia el frente
y el tambor hembra a la derecha. En
los años 1920 los bongos era afinados más bajo que hoy en día y
tocados con una técnica más parecido a la conga
y para mantener la afinación se colocaba un bracerito a los pies
del bongocero. Hoy en día la afinación es más alta que en
aquellos años y ha sido reemplazado el bracerito. De vez en cuando, los bongos se pueden
tocar en un soporte para proporcionar un movimiento más fácil entre los varios
instrumentos de percusión. (los palillos de
Timbal se pueden utilizar en vez de las manos para obtener un tono variado y un mayor volumen.)
El sonido se logra golpeándolos en el
centro o bordes, los cascos tienen tamaños diferentes: uno grande
de 8 5/8" (también 8", 8 1/2" y 7"), de sonido grave, llamado
Hembra y otro más chico de 7 1/4" (además 7", 6 3/4" y 6 1/2"), de
sonido agudo llamado macho.
Los materiales de construcción son variados, esto influye en el
sonido del instrumento, con esto no quiero decir que tal o cual sea mejor
que otro. La excelencia la mido en cuanto a tipo de construcción y
la calidad del material. Este puede ser, cerámica, ABS,
fibra, aluminio, calabaza, madera, etc. Los tradicionales son los
construidos en madera.