Es un tambor originario de Africa occidental, del ya nombrado Reino de Manlinko. Es muy antiguo, no hay historia escrita sobre él, sólo tradición oral. Es importante saber que sólo se puede tocar con las manos, nunca con palo.
Los djembés son tambores tradicionales que, bajo distintas formas, se encuentran en varios países de África Occidental. Además del solista, una orquesta tradicional tiene dos o tres djembés y hasta tres bombos. Estos tambores tienen mucho éxito entre los músicos de todo el mundo que se interesan por instrumentos auténticos. 

   En general, son los músicos quienes fabrican los instrumentos, puesto que sólo ellos pueden darles el "alma" que necesitan para sonar bien. Antiguamente, para fabricarlos sólo se utilizaba madera de ébano hoy en día, debido a su escasez, se hacen con el tronco del árbol de mango, una especie muy útil y muy común en África Occidental. A nadie se le ocurrirá cortar un árbol que todavía da fruto, por lo que sólo se emplean árboles viejos para hacer productos de madera. Los tambores africanos se fabrican según conocimientos y técnicas tradicionales que se transmiten de una generación a otra. 
   Según la posición de las palmas de las manos y de los dedos se sacan diferentes notas. También se utiliza piel de cabra, a la que se quitan los pelos. Tradicionalmente, sólo tocaban los griots, personas especiales que pertenecían a familias de músicos. A algunos de estos instrumentos se les colocan unas hojas de metal en los bordes, con perforaciones en las que se colocan aros metálicos para que resuenen cuando se golpea el parche.

   La fabricación de un djembé es un proceso muy curioso, laborioso y totalmente artesanal.  En primer lugar, hay que conseguir un buen tronco de árbol, de madera noble, sin defectos ni mellas. Después se procede al vaciado del tronco, para dejarlo hueco, para después tallarlo hasta conseguir su forma característica, como de embudo, ancho por arriba y más estrecho por abajo. Se lija, se talla con dibujos, y se le da brillo. 

 El siguiente paso es conseguir piel de cabra, dejarla en remojo por 24 horas y cuando esté blanda, extenderla sobre el agujero de arriba del djembé bien estirada. Entonces se coloca un aro de hierro para sujetarla y doblar la piel hacia arriba. Seguidamente se mete un segundo aro y volvemos a estirar la piel. Después se colocan unas cuerdas atadas a los aros que sirven para tensar o destensar el djembé y se deja secar al sol una semana por lo menos. Cuando está bien seco se vuelve a tensar. Por último hay que cortar todos los pelos de la piel hasta que quede bien lisa y....a tocar!.
Obviamente este proceso es muy artesanal, se pueden conseguir estos djembes tradicionales ya terminados ó los modernos donde la forma está respetada pero se utiliza para la tensión herrajes y llaves de apriete, como los que fabrican las grandes marcas mundiales.

   Así como su fabricación, el mantener el sonido de estos djembés tradicionales es trabajosa . El parche conforme pasa el tiempo se va estirando y perdiendo sonoridad, y para afinarlo hay que desarmarlo completamente y volverlo a tensar. Un truco para mantener el sonido es dejarlo al sol un tiempo. 

   En cuanto a los modernos, hay de dos tipos : Los fabricados en madera y los de fibra.
Los primeros son similares a los tradicionales en cuanto a sonido pero mucho más sencillos de tensar, por el motivo que ya expliqué. Los de fibra tienen un sonido con más brillo (sonido metálico) 

   Los tamaños son variados, en los modernos se han estandarizado las medidas para facilitar el recambio de parche. Todos estos datos nos sirven al momento de decidir adquirir un instrumento, pero hay que agregar que el precio de los tradicionales es considerablemente menor al de los modernos.

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